Het Chinese merk Benro kwam samen met veel andere merken op als tegenhanger van de gevestigde orde. Veel van deze nieuwe merken zijn echter alweer verdwenen. Benro echter is inmiddels zelf een begrip geworden voor zowel fotografie als video. Wat Benro uniek maakt is de snelle ontwikkeling van nieuwe producten in een markt die niet echt vernieuwend lijkt. Wat kun je nog verbeteren aan een statief of een statiefkop? Nog genoeg… volgens Benro. Neem nou deze nieuwe statiefkop.
Benro werkt samen met Novoflex
Wat deze statiefkop uniek maakt is niet alleen de blauwe kleur maar vooral de reden erachter. Deze blauwe kleur kennen we van de statief koppen en accessoires van het illustere merk Novoflex. Dit Duitse merk is begonnen in 1948 en bekend van de hoogkwalitatieve producten op het gebied van macro, focussing rails, statieven en statiefkoppen. Inmiddels heeft ieder Novoflex product ergens de kenmerkende blauwe kleur verwerkt. Een Novoflex product is gemaakt voor precisie, duurzaamheid en kwaliteit maar heeft wel een prijs. Het is daarom niet voor iedereen weggelegd… tot Benro met een samenwerking begon.
What’s in a name
Samen met Novoflex heeft Benro een serie van drie nieuwe statiefkoppen ontwikkeld; de NBBH4 als grootste broer van de NBBH2 en NBBH3. Vroegere hadden auto’s een typnummer, Renault 4, BMW 1602 of Fiat 124. Later werden het echte namen, veel makkelijker te onthouden en ook veel aansprekender. Hoewel Benro inmiddels statieven een naam heeft gegeven als de Tortoise, Combi en Mammoth zijn de koppen nog niet zover, dat zijn nog veelal codes en nummers. En dus heet deze koppen serie NBBH. Ik heb geen idee waar deze naamgeving vandaan komt.
Zie hier de collectie Benro Novoflex NBBH statiefkoppen bij CameraNU
Het verschil tussen de 2,3 en 4 zit in de grootte van de kop, het eigengewicht (480gr, 550gr resp. 630gr) en draagvermogen (5kg, 8kg en resp. 12kg). Nu zullen niet heel veel combinaties zwaarder zijn dan 5kg maar vergis je niet. Hoe meer het draagvermogen, hoe makkelijker de kop het heeft om je camera op de juiste plek te houden. Ik kies bijna standaard voor de zwaarste kop, de NBBH4, en dan nog vind ik deze niet echt heel groot.
Kwaliteit en precisie
Iets wat de naam ‘Novoflex’ draagt moet de kenmerkende Duitse kwaliteit en precisie hebben. Dat geldt ook voor deze kop, ontwikkeld door Novoflex zelf voor Benro. Hij is volledig van metaal en CNC gevreesd. In eerste instantie lijken de mogelijkheden veel op de mogelijkheden van andere hedendaagse koppen.
Denk aan de standaard Arca Swiss koppeling voor statiefplaten (er zit er één bij) en dubbel panning systeem in zowel de basis van de kop als onderaan de statiefkoppeling. Dat laatste is erg prettig voor het maken van panorama’s omdat het nu voldoende is om je camera waterpas te zetten in plaats van het statief waterpas te moeten krijgen. Immers, je doet de panning niet met de basis van de kop maar rechtstreeks onder de camera.
Nieuwe features
Tot zover wat andere koppen ook hebben. Wat maakt deze uniek? De eerste is misschien uniek ten opzichte van andere merken maar inmiddels bekend voor Benro; de ontgrendel schroef voor de statiefplaat kan niet zover open dat je camera met plaat er zomaar uit schuift. Wil je de plaat eraf halen dan moet je de schroef uittrekken voor je hem verder uit kan draaien. Een mooie veiligheid.
Wat wel nieuw is, is dat je met de ingebouwde inbussleutel de bovenplaat eraf kan halen waarna je het standaard 3/8” & 1/4” schroefdraad overhoudt die je meteen onder je statiefgondel kan schroeven. Je kunt dus ook zonder de Arca Swiss koppeling werken. Handig als je geen tweede statiefplaat hebt of iets anders wilt monteren. Althans, ikzelf zou het oplossen met een extra statiefplaat want telkens de hele koppeling eraf halen lijkt mij persoonlijk niet handig. Maar het kan wel…
Verder heef deze kop drie uitsparingen voor verticale standen in plaats van de standaard twee. Dat lijkt niet heel bijzonder maar hoe vaak dit de uitsparing op de juiste plek als je even snel in portrait modus wil schieten? Precies, nooit! En dus altijd e kop (of zelfs het hele statief) weer draaien. Met drie openingen bleek het in praktijk veel sneller te gaan…
Vast is ook ècht vast
Hetgeen wat voor mij echt nieuw is en waar ik echt enthousiast van werd is de vergrendeling van de bal. Dat is bij alle koppen altijd een grote knop die je aan moet schroeven. Hoe vaster de schroef, hoe strakker de bal. Mij overkomt het echter nog wel eens dat ik denk dat hij volledig vast zit maar als ik het statief dan oppak, dondert alsnog de kop om. Dat komt omdat ik de frictie vaak hoog heb staan zodat ik met wat kracht de compositie kan veranderen zonder de kop los of vast te zetten. Een lossere frictie heeft ook als nadeel dat als je je compositie eenmaal hebt en je balhoofd vastzet hij alsnog een beetje uitzakt. Tot zover de frustraties van andere koppen… dan nu terug naar de NBBH.
In plaats van een draaiknop heeft de NBBH een soort hendel. Naar links is los en naar rechts is vast. Je hoeft hem niet knoeperdhard naar rechts te draaien, gewoon tot het einde en vast = vast. Maar dan ook ècht vast. Zelfs met (dikke) handschoenen kon ik prima mijn compositie bepalen en de kop vastzetten. Hij zakte nog geen mm uit. Waarom hebben niet meer statiefkoppen dit?
Laatste test… -18graden
Ik snap dat deze test niet voor iedereen echt relevant zal zijn maar het geeft wel goede informatie. Ik kom vaak in het hoge noorden bij extreme temperaturen. Nu ben ik dit jaar niet verder gekomen dan -18 terwijl ik ook regelmatig onder de -25 tot zelfs onder de -35 werk. Dit soort extreme temperaturen stellen twee belangrijke eisen aan een statiefkop: hoe goed is hij te bedienen met dikke handschoenen en hoe soepel loopt alles nog bij deze vorst? Mijn fijnste koppen worden vervelend onder de -15. Het vet wordt hard en je merkt dat de kop steeds stugger wordt. Het kost steeds meer kracht om de bal te draaien. Daarnaast moet je de knop vastdraaien met dikke handschoenen en te vaak heb ik meegemaakt dat hij dan nog eigenlijk niet vastzat maar meer op het dikke vet bleef zitten.
Dan de Novoflex NBBH4… ik merkte geen verschil tussen +18 en -18. Kop bleef soepel draaien en de hendels prima te bedienen. Zelfs met dikke handschoenen kreeg ik alles met gemak los en vast. Wow.
Eén klein minpuntje
Tot nu toe lijkt alles perfect en ik ben ook echt enorm enthousiast. Toch is er één minpuntje wat ik heb gemerkt. De knop voor de panning van de hele knop zit, anders dan bij de meeste andere statiefkoppen, niet op het draaiende huis maar op de onderplaat. Op zich lijkt dat niet erg ware het niet dat je deze dus niet ergens anders kan positioneren als hij net niet lekker zit. Immers, je draait de kop op het statief en dan zit de onderplaat op een vaste plek ten opzichte van de statiefpoten. In het geval van mijn Tortoise zat hij precies boven een statiefpoot.
Wanneer ik het statief laag zit, dus de poten wijduit, komt de knop bijna tegen de poot aan en is hij nauwelijks nog te bedienen. Vaak heb je er geen last van, immers de bal zelf kan ook ronddraaien, tot je graag de uitsparingen wil verdraaien om de kop in verticale stand te zetten. Dan is dan bijna onmogelijk. Dit is jammer van zo’n mooie kop. Maar ja, grote kans dat op een ander statief de knop wel goed terecht komt, tussen twee poten in.
Conclusie
Samenwerken met Novoflex klinkt als een leuk marketingverhaal maar Benro heeft met deze koppen echt iets goeds gemaakt. De kwaliteit is bijzonder hoog, er is goed nagedacht over het ontwerp, het vastzetten van de bal is voor het eerst echt goed en alles aan deze kop ademt duurzaamheid en precisie uit. Het probleempje met de onderste knop is omheen te werken en voor mij van veel minder belang dat de voordelen en kwaliteit. Ik ben onder de indruk en gezien de eerste slijtage punten aan de kop kun je zien dat ik hem sinds het ‘proberen’ niet meer van he statief heb afgehaald. Novoflex kwaliteit voor een Benro prijs. Dat noem ik nog eens een win-win!
